在機械的嘈雜和嘶嘶作響的蒸汽形成的煙霧中，有一種隆隆的響聲。在巨大的車(chē)間里，熾熱的金屬厚板在雷鳴般的響聲中通過(guò)輥道和噴水冷卻設備，被壓成薄片，最后緊緊地繞成卷鋼。 
    沿著(zhù)南威爾士海岸的這片煤黑色廠(chǎng)區生產(chǎn)的鋼材，被用于汽車(chē)、洗碗機、硬幣和食品罐頭等日常用品。這是當地人的一大驕傲。 
    工人和管理人員告訴參觀(guān)者，這個(gè)熱軋帶鋼車(chē)間（廠(chǎng)區制造的鋼板在這里被熱軋和卷?。┳罱蚱屏松a(chǎn)紀錄。他們說(shuō)，生產(chǎn)率提高了，改善業(yè)績(jì)的計劃也走上了正軌。但他們的眼中都有一種焦慮。因為他們知道，他們的努力可能還不夠。 
    聳立在塔爾伯特港(Port Talbot)的雙子高爐，成為了一場(chǎng)讓英國鋼鐵業(yè)前途未卜的危機的焦點(diǎn)。在多年嚴重虧損后，這家工廠(chǎng)的印度東家塔塔鋼鐵(Tata Steel)打算賣(mài)掉其在英國的鋼鐵業(yè)務(wù)。 
    如果到6月底還找不到買(mǎi)家，這些工廠(chǎng)可能被永久關(guān)閉。這不僅會(huì )威脅企業(yè)和供應鏈上的約3.5萬(wàn)人的生計，還威脅到自19世紀末以來(lái)一直是英國經(jīng)濟支柱之一的鋼鐵業(yè)的核心。 
   “如果塔爾伯特港鋼廠(chǎng)不復存在，整個(gè)英國工業(yè)都將陷入危險，”當了21年鋼鐵工人的巴里?埃文斯(Barrie Evans)說(shuō)，“每個(gè)人都被逼到了墻角，但他們正站出來(lái)抗爭?！?nbsp;
    盡管高昂的生產(chǎn)和能源成本使得在英國經(jīng)營(yíng)重工業(yè)十分昂貴，但塔塔鋼鐵英國的困境凸顯出讓全球鋼鐵業(yè)震顫的扭曲。 
    根據普氏世界鋼鐵價(jià)格指數(Platts World Steel Price index)，從美國到澳大利亞，從巴西到日本，去年鋼價(jià)近30%的跌幅壓垮了生產(chǎn)商。安賽樂(lè )米塔爾(ArcelorMittal)、美國鋼鐵公司(US Steel)、新日鐵住金(Nippon Steel & Sumitomo Metal)等公司的利潤大幅下滑，股價(jià)下跌，在某些情況下，國際性的大規模供過(guò)于求造成低迷，進(jìn)而導致成千上萬(wàn)的煉鋼工人失去工作。 
    最近，塔塔完成了以1英鎊將其歐洲長(cháng)材業(yè)務(wù)出售給Greybull Capital的交易，這些業(yè)務(wù)位于其在英國斯肯索普(Scunthorpe)的另一家大型鋼廠(chǎng)。 
    作為一個(gè)周期性很強的行業(yè)，鋼鐵業(yè)歷來(lái)每隔一段時(shí)期就會(huì )遭遇產(chǎn)能過(guò)剩，將價(jià)格拖入低迷。但這一次，整個(gè)等式被一個(gè)巨大的變量扭曲：中國。 
   “金融危機過(guò)后，（鋼鐵業(yè)）最初隨著(zhù)中國的增長(cháng)走出困境；中國吸收了大量原材料，然后是鋼鐵，”行業(yè)顧問(wèn)克里斯托弗?博曼(Christopher Beauman)說(shuō)，“因為中國變得太巨大了，當中國打噴嚏的時(shí)候，世界其他地方就得了肺炎?？梢哉f(shuō)中國的低迷對鋼鐵業(yè)的沖擊大過(guò)對其他任何行業(yè)的沖擊?！?nbsp;
    中國感冒了 
    21世紀初，隨著(zhù)發(fā)達世界對鋼鐵的需求開(kāi)始放緩，中國對大型建設項目的興趣成為了這個(gè)行業(yè)的壓艙石。2008年金融危機爆發(fā)后，北京方面選擇了借助基礎設施建設避免陷入衰退的出路。一座座城市在中國各地拔地而起，每一棟新建公寓大樓都需要不少螺紋鋼。在截至2014年的十年里，中國的鋼鐵消費量增加了1倍多，至7.4億噸，而產(chǎn)量也隨之上升，增至世界年產(chǎn)量（16.7億噸）的近一半。 
    但中國這臺引擎正在失去動(dòng)力。隨著(zhù)建筑活動(dòng)降溫，去年中國的鋼鐵產(chǎn)量出現30年來(lái)首次萎縮，降至8.75億噸。在很多人看來(lái)，這標志著(zhù)一個(gè)時(shí)代的結束，北京步入了增長(cháng)更慢、但更有質(zhì)量的“新常態(tài)”。 
    2015年，中國逾半大型鋼鐵生產(chǎn)商陷入虧損，其中多數為國家所有，這些公司非但沒(méi)有關(guān)閉或者破產(chǎn)，反而繼續大量生產(chǎn)超出國內需求的鋼材。僅去年一年，中國鋼鐵出口飆升五分之一，至1.12億噸——比世界第二大鋼鐵生產(chǎn)國日本的總產(chǎn)量還要多。 
    隨著(zhù)全球鋼鐵價(jià)格暴跌，不僅出現了針對中國以低于生產(chǎn)成本的價(jià)格傾銷(xiāo)鋼材的抱怨，還有對中國補貼虧損和債務(wù)混亂的僵尸企業(yè)的指控。 
    在歐洲，鋼鐵需求比2008年金融危機前低25%。盡管歐洲大陸經(jīng)歷了痛苦的鋼廠(chǎng)倒閉，失去了五分之一的鋼鐵業(yè)相關(guān)工作崗位，但一些分析師表示，歐洲的鋼鐵產(chǎn)能依然過(guò)剩。當鋼廠(chǎng)開(kāi)工率不足時(shí)，運營(yíng)商失去定價(jià)能力，單位成本會(huì )上升。 
    貝倫貝格(Berenberg)的分析師亞歷山德羅?阿巴特(Alessandro Abate)說(shuō)：“（歐洲）鋼鐵的未來(lái)在于整合。如果它們現在不這樣做，它們就不應該再抱怨中國的產(chǎn)能過(guò)剩。它們需要降低成本，并且將業(yè)務(wù)量分配到效率最高的資產(chǎn)上?！?nbsp;
    轉型特種鋼材 
    但是，關(guān)閉不需要的鋼鐵廠(chǎng)并非易事，這不僅僅是因為裁員補償和清理受污染土地的巨大成本。削弱一個(gè)象征著(zhù)綜合國力的行業(yè)，可能會(huì )招致激烈的政治反對。 
    鑒于均衡狀態(tài)很可能不會(huì )很快恢復，鋼鐵生產(chǎn)商，尤其是發(fā)達國家的那些鋼鐵生產(chǎn)商，面臨一個(gè)生死存亡的問(wèn)題：誰(shuí)能生存？要怎么做才能生存？ 
 “在我看來(lái)，如果你想生存下來(lái)，唯一的解決辦法是專(zhuān)注于高品質(zhì)和高技術(shù)含量的鋼材產(chǎn)品。這聽(tīng)起來(lái)很簡(jiǎn)單，但實(shí)際上非常復雜，”奧地利鋼鐵生產(chǎn)商奧鋼聯(lián)集團(Voestalpine)首席執行官沃爾夫岡?埃德(Wolfgang Eder)說(shuō)。 
    上世紀80年代脫離破產(chǎn)保護之后，奧鋼聯(lián)變成了高端煉鋼的典范。競爭對手紛紛擴大生產(chǎn)以實(shí)現規模效益，比如1999年英國鋼鐵(British Steel)和荷蘭的Hoogovens合并為哥魯氏(Corus)，以及7年后安賽樂(lè )(Arcelor)和米塔爾鋼鐵(Mittal Steel)合并，而奧鋼聯(lián)采取了不同的策略，專(zhuān)注于下游業(yè)務(wù)，即加工、設施以及附加工程設計能力。 
    埃德說(shuō)，到世紀之交的時(shí)候，這家公司已經(jīng)退出所有普通的煉鋼業(yè)務(wù)。今天，奧鋼聯(lián)在現貨市場(chǎng)上連一噸鋼鐵都不賣(mài)。體現該公司策略的一個(gè)例子是鐵路。除了鋼軌外，奧鋼聯(lián)還生產(chǎn)高速鐵路的專(zhuān)用組件（如道岔系統）和配套應用，以及信號和安全系統，并提供維護。 
    2014-15年度，該集團110億歐元收入中的約三分之二來(lái)自于型材、完整構件和高科技部件，比如汽車(chē)和飛機所用的配件。這在很大程度上讓奧鋼聯(lián)抵擋住了來(lái)自中國、俄羅斯和土耳其等國家的更便宜產(chǎn)品的價(jià)格壓力。 
   “歐洲的成本結構不允許你以一種有競爭力的方式生產(chǎn)普通鋼材?？v觀(guān)整個(gè)世界，鋼鐵總產(chǎn)量中至少80%是大宗商品般的普通鋼材，”埃德說(shuō)。 
    對手們看到了其中的道理。安賽樂(lè )米塔爾正在提升高附加值鋼材在其產(chǎn)品構成中的比例，而美國的AK Steel減少了對現貨市場(chǎng)的敞口，轉而更傾向于訂立合同，尤其是來(lái)自汽車(chē)業(yè)的合同。 
    然而顧名思義，對利基和特種鋼材的需求是有限的。隨著(zhù)更多生產(chǎn)商生產(chǎn)高附加值產(chǎn)品，價(jià)格壓力也會(huì )上升。運營(yíng)固定成本較高的工廠(chǎng)也是一種桎梏，因為某些設施（比如將鐵礦石熔化為液體金屬的高爐，或者用煉焦煤生產(chǎn)焦炭的焦爐）是不能關(guān)閉的。 
   “在任何地區，鋼鐵需求的三分之二都更接近大宗商品鋼材，而非特種鋼材，”業(yè)內一名資深咨詢(xún)師表示，“一家鋼廠(chǎng)幾乎不可能只生產(chǎn)特種鋼材。你永遠不可能只靠高端特種產(chǎn)品填滿(mǎn)訂單簿。的確有例外，但在全世界只有少數幾家?！?nbsp;
    生產(chǎn)鋼鐵的另一種方法是利用規模較小、沒(méi)那么昂貴的電弧爐。電弧爐能熔化廢鋼，可以啟動(dòng)和關(guān)閉。盡管大多數電弧爐只生產(chǎn)長(cháng)材產(chǎn)品，比如線(xiàn)材或者建筑用的鋼梁，但工藝改進(jìn)已經(jīng)提高了質(zhì)量。比如，為汽車(chē)生產(chǎn)商生產(chǎn)鋼板的美國紐柯(Nucor)已經(jīng)超越美國鋼鐵，成為該國最大的鋼鐵生產(chǎn)商。 
    生產(chǎn)難題 
    英國塔爾伯特港鋼廠(chǎng)的困境導致一些人提議，發(fā)達國家鋼鐵業(yè)的未來(lái)不在于把生鐵熔煉成鋼的重頭一端。在英國，大宗商品交易集團Liberty House重新啟動(dòng)了幾家軋制更便宜進(jìn)口鋼鐵的工廠(chǎng)。但許多業(yè)內人物表示，脫離了基礎鋼鐵生產(chǎn)，就難以發(fā)展新的產(chǎn)品品級。 
    然而，在鋼鐵制造商駕馭動(dòng)蕩的努力背后，有一個(gè)令人不爽的現實(shí)，那就是企業(yè)很難提高利潤率——不管是通過(guò)開(kāi)發(fā)新的品級和合金，還是通過(guò)節省內部成本，效益往往被客戶(hù)享受。 
   “鋼鐵業(yè)的投資幫助了客戶(hù)，卻沒(méi)能提高利潤率。鋼鐵業(yè)進(jìn)行了所有的研發(fā)，但汽車(chē)業(yè)客戶(hù)太強大了，”行業(yè)顧問(wèn)博曼說(shuō)。 
    中國舉足輕重的影響力將決定這股風(fēng)暴是會(huì )減弱還是會(huì )惡化。北京方面首次將應對產(chǎn)能過(guò)剩納入其最新的五年規劃，設立了在此期間削減1億到1.5億噸產(chǎn)能的目標，并表示這可能會(huì )使50萬(wàn)中國鋼鐵工人下崗。然而，分析師們對這種縮減的規模和速度是否足夠意見(jiàn)分歧。 
    突顯挑戰巨大的一個(gè)跡象是，中國的鋼廠(chǎng)最近提高了產(chǎn)量，以利用房市回暖和大批投機散戶(hù)涌入大宗商品期貨交易所的雙重影響帶來(lái)的價(jià)格上升。 
    盡管北京方面明確表示不會(huì )取消面向出口的稅收優(yōu)惠政策，但它正遭受一些強大的阻力。一場(chǎng)醞釀中的鋼鐵貿易戰撲面而來(lái)，美國正朝著(zhù)對傾銷(xiāo)和補貼產(chǎn)品征收超過(guò)500%的關(guān)稅前進(jìn)。歐盟(EU)也在效仿，盡管沒(méi)那么咄咄逼人，而印度和南非也紛紛豎起貿易壁壘。這可能對依賴(lài)進(jìn)口的國家（如美國）或者需求正在增長(cháng)的國家（如印度）的生產(chǎn)者有利。風(fēng)險是出口會(huì )被轉向貿易政策不那么強硬的地區。 
    對4000名依然不確定自己是否會(huì )丟掉工作的塔爾伯特港鋼廠(chǎng)工人來(lái)說(shuō)，有一束曙光穿透了陰霾。近幾個(gè)月鋼價(jià)上漲，一度達到每天100萬(wàn)英鎊的虧損在收窄。他們的命運可能預示處于類(lèi)似境地的競爭對手的命運。 
    延伸閱讀：小鋼廠(chǎng) 
    2015年，世界各地的鋼鐵生產(chǎn)商交出了慘淡的成績(jì)單，按產(chǎn)量計的美國最大鋼鐵生產(chǎn)商紐柯卻逆勢而行。盡管凈利潤下降了近40%，但該公司依然實(shí)現了盈利，報告利潤為4.96億美元。這個(gè)數字和緊隨其后的第二大生產(chǎn)商美國鋼鐵15億美元的凈虧損形成了對比。 
    這家公司的韌性凸顯出紐柯和其他利用電弧爐生產(chǎn)的鋼廠(chǎng)（也被稱(chēng)為“小鋼廠(chǎng)”）相比于傳統綜合鋼廠(chǎng)所享有的優(yōu)勢。電弧爐可以根據對鋼鐵的需求相對容易地啟動(dòng)或者關(guān)閉，而綜合鋼廠(chǎng)的高爐需要保持運轉。電弧爐熔化廢鋼，而不是使用鐵礦石。同時(shí)，紐柯雇員的工資在很大程度上取決于產(chǎn)量，這意味著(zhù)這家公司無(wú)需裁員就能實(shí)現工資支出根據需求收縮或者增長(cháng)。 
    紐柯首席財務(wù)官吉姆?弗里亞斯(Jim Frias)表示，這家公司擁有比美國其他鋼鐵生產(chǎn)商“更好的商業(yè)模式”。 
   “本公司從一家擁有高度靈活的生產(chǎn)能力、成本更低廉的生產(chǎn)商起步，比起我們的競爭對手，我們總是運用這種能力，更快地應對市場(chǎng)情況，”弗里亞斯說(shuō)?！拔覀兊墓蛦T受到激勵，盡他們所能地最大化產(chǎn)量，”他補充道。 
    然而，還不清楚紐柯的策略能否被容易地復制。鋼鐵業(yè)分析師查爾斯?布拉德福德(Charles Bradford)表示，紐柯的美國工廠(chǎng)依賴(lài)便宜的電力供應，這在歐洲很多地區都不可行。這家公司還依賴(lài)現成的廢鋼供應，這對依然屬于發(fā)展中國家的中國來(lái)說(shuō)也無(wú)法實(shí)現。